২১ ফেব্রুয়ারি বাঙালির ইতিহাসে শুধু একটি দিন নয় এটি আত্মপরিচয়, প্রতিবাদ ও আত্মমর্যাদার প্রতীক। এই দিনটি আমাদের স্মরণ করিয়ে দেয়, ভাষার অধিকার রক্ষার জন্য কতটা গভীর ত্যাগ স্বীকার করেছিলেন আমাদের ভাষা শহীদরা।

১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি, তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের রাজধানী ঢাকা-তে বাংলাকে রাষ্ট্রভাষার মর্যাদা দেওয়ার দাবিতে রাজপথে নেমেছিলেন ছাত্রসমাজ। শাসকের অন্যায় সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে সেই আন্দোলনে গুলিবিদ্ধ হয়ে শহীদ হন সালাম, বরকত, রফিক, জব্বারসহ আরও অনেকে। তাঁদের রক্তে রঞ্জিত হয়েছিল বাংলা ভাষার দাবি আর সেই রক্তের দাগই ইতিহাসে অমর হয়ে আছে।

ভাষা আন্দোলন শুধু ভাষার লড়াই ছিল না, এটি ছিল অধিকার, সংস্কৃতি এবং আত্মসম্মানের লড়াই। এই আন্দোলনই পরবর্তীতে বাঙালির স্বাধীনতার চেতনাকে আরও দৃঢ় করে তোলে। একুশের চেতনা আমাদের শিখিয়েছে নিজের ভাষা, নিজের সংস্কৃতি রক্ষার জন্য প্রতিবাদ করা কখনো অপরাধ নয়, বরং তা দায়িত্ব।

এই ঐতিহাসিক গুরুত্বকে স্বীকৃতি দিয়ে UNESCO ২১ ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে ঘোষণা করে। এর মাধ্যমে বিশ্বের প্রতিটি ভাষা ও সংস্কৃতির প্রতি সম্মান জানানোর বার্তা পৌঁছে যায় আন্তর্জাতিক পরিসরে। এটি প্রমাণ করে, একুশের আন্দোলন শুধু বাঙালির নয় সমগ্র মানবজাতির ভাষার অধিকারের প্রতীক।

আজ একুশে ফেব্রুয়ারি মানেই প্রভাতফেরি, শহীদ মিনারে ফুল, কবিতা, গান আর গভীর শ্রদ্ধা। তবে এর পাশাপাশি আমাদের দায়িত্ব মাতৃভাষার সঠিক ব্যবহার, চর্চা ও সংরক্ষণ করা। প্রযুক্তির যুগে দাঁড়িয়েও যেন বাংলা তার সৌন্দর্য ও শক্তি হারিয়ে না ফেলে সেদিকে নজর দেওয়াই একুশের প্রকৃত সম্মান।

ভাষা শহীদদের আত্মত্যাগের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলতে হয় –
বাংলা শুধু একটি ভাষা নয়, বাংলা আমাদের অস্তিত্ব, আমাদের গর্ব, আমাদের চেতনা।